Wieloletni fotoreporter Podhale24.pl, autor książki "Reporter", kontynuuje swój cykl "Samochodem po Ameryce", który prezentowaliśmy na łamach naszego portalu do 2020 roku, ale tym razem w nowej odsłonie - są to najpiękniejsze, najbardziej ciekawe i niezwykłe miejsca w USA. Dziś Universal Studio na Florydzie.
Osobiście muszę przyznać, że dawno tam nie byłem, choć na Florydzie można powiedzieć bywam dość często, ale nie zmienia to faktu, że w dalszym ciągu uważam, że jest to jedna z fajniejszych atrakcji Florydy zarówno dla dzieci jak i dorosłych. 
Choć wiele osób kojarzy Orlando przede wszystkim z Disney World, Universal od lat skutecznie udowadnia, że potrafi zaoferować równie niezapomniane wrażenia. Dwa główne parki - Universal Studios Florida i Universal Islands of Adventure - każdego roku odwiedzają miliony turystów z całego świata. Dobra wiadomość jest taka, że przy odpowiednim planie oba można zwiedzić nawet w jeden dzień.
Jak powstał Universal Orlando Resort?
Pod koniec lat 80. firma Universal postanowiła stworzyć na Florydzie własny park rozrywki, który miał być alternatywą dla dominującego w Orlando Walt Disney World. Budowa Universal Studios Florida rozpoczęła się w 1988 roku, a oficjalne otwarcie nastąpiło 7 czerwca 1990 roku. Inspiracją był park Universal Studios Hollywood, jednak nowy obiekt od początku miał być czymś więcej niż tylko studiem filmowym. Zwiedzający mogli nie tylko zobaczyć kulisy powstawania filmów, ale również dosłownie wejść do ich świata dzięki nowoczesnym atrakcjom i efektom specjalnym.
Szybko okazało się jednak, że aby skutecznie konkurować z Disneyem, potrzebny jest znacznie większy kompleks. Rozpoczęto więc budowę drugiego parku - Islands of Adventure, który otwarto 28 maja 1999 roku. Wraz z centrum restauracyjno-handlowym CityWalk oraz pierwszymi hotelami powstał resort, który dziś należy do największych atrakcji turystycznych Stanów Zjednoczonych.
Obecnie Universal Orlando Resort obejmuje cztery parki - Universal Studios Florida, Islands of Adventure, park wodny Volcano Bay oraz otwarty w 2025 roku Epic Universe. Do tego dochodzi CityWalk z restauracjami i sklepami oraz rozbudowana baza hotelowa. To miejsce, w którym bez problemu można spędzić kilka dni, a mimo to nie zobaczyć wszystkiego.
Universal Studios Florida - zostań bohaterem filmu
Pierwszy park resortu od początku projektowano jako ogromne studio filmowe. Spacerując jego ulicami, można odnieść wrażenie, że znalazło się na planie hollywoodzkiej produkcji. Klimatyczny Nowy Jork, San Francisco, londyńska ulica z charakterystycznym Knight Busem czy pełne humoru Springfield z serialu "Simpsonowie" sprawiają, że każda część parku ma własny charakter.
Największym magnesem jest oczywiście The Wizarding World of Harry Potter - Diagon Alley, gdzie można zajrzeć do Banku Gringotta, kupić różdżkę w sklepie Ollivandera czy napić się słynnego Butterbeer. Nawet osoby, które nie są fanami Harry'ego Pottera, doceniają niesamowitą dbałość o szczegóły.
Najważniejsze atrakcje Universal Studios Florida są związane z takimi filmami jak: Harry Potter, Mumia, Transformers, Faceci w czerni, Ultimatum Bourna, E.T., Minionki.
Islands of Adventure - świat przygody
Jeżeli Universal Studios jest ukłonem w stronę kina, to Islands of Adventure powstał z myślą o tych, którzy chcą przeżyć prawdziwą przygodę. Park podzielony jest na kilka tematycznych wysp, z których każda stanowi osobny świat.To tutaj znajdziemy: Marvel Super Hero Island, Jurassic Park czy najbardziej obleganą Wioskę Hogsmeade. Największymi gwiazdami parku są dziś dwa roller coastery zaliczane do światowej czołówki - Jurassic World VelociCoaster oraz Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure. Obie atrakcje regularnie trafiają na listy najlepszych kolejek górskich na świecie.
Hogwarts Express - atrakcja sama w sobie
Oba parki łączy słynny Hogwarts Express. I jest to najlepsza opcja, żeby dostać się z jednego parku do drugiego. Pociąg kursuje pomiędzy stacją King's Cross w Universal Studios Florida a Hogsmeade w Islands of Adventure. To nie jest zwykły środek transportu. Podczas przejazdu pasażerowie oglądają specjalnie przygotowane efekty i sceny z uniwersum Harry'ego Pottera. Co ciekawe, podróż wygląda inaczej w każdą stronę, dlatego warto przejechać trasę w obu kierunkach.
Czy da się zwiedzić oba parki w jeden dzień?
Tak, ale wymaga to dobrego planowania. Podstawą jest zakup biletu Park-to-Park Ticket, który pozwala swobodnie przechodzić pomiędzy parkami i korzystać z Hogwarts Express. Standardowy jednodniowy bilet kosztuje zazwyczaj 180-250 dolarów, w zależności od terminu wizyty.
Jeżeli zależy Ci na zobaczeniu najważniejszych atrakcji obu parków, warto rozważyć zakup Universal Express Pass. Choć jego cena często wynosi od około 100 do ponad 300 dolarów, potrafi skrócić czas oczekiwania na wejście do poszczególnych atrakcji z ponad dwóch godzin do kilkunastu minut. Przy jednodniowej wizycie jest to wydatek, który bardzo często się zwraca w postaci zaoszczędzonego czasu.
Plan zwiedzania
Najlepiej pojawić się przy wejściu około godziny przed otwarciem parków. Pamiętajcie, że nie będziecie sami, takich jak Wy będzie jeszcze kilkaset osób.
Drugą część dnia najlepiej poświęcić na Diagon Alley oraz największe atrakcje pierwszego parku. Kolejność zwiedzania można dostosować do aktualnych czasów oczekiwania, które na bieżąco pokazuje oficjalna aplikacja Universal Orlando.
Gdzie zjeść?
Na terenie resortu działa kilkadziesiąt restauracji i barów. Największą popularnością cieszą się: Three Broomsticks, Leaky Cauldron, Mel's Drive-In, Krusty Burger, Today Cafe, Voodoo Doughnut w CityWalk. Za szybki posiłek zapłacimy zazwyczaj od 15 do 25 dolarów, natomiast obiad w restauracji kosztuje około 40-80 dolarów.
Praktyczne wskazówki
Przed wyjazdem koniecznie pobierz oficjalną aplikację Universal Orlando. To właśnie w niej sprawdzisz aktualne czasy oczekiwania, godziny pokazów, mapę parków oraz lokalizacje restauracji. Dobrym pomysłem jest również zabranie butelki na wodę do wielokrotnego napełniania, wygodnych butów i cienkiej peleryny przeciwdeszczowej. Floryda potrafi zaskoczyć krótkimi, ale bardzo intensywnymi opadami, zwłaszcza latem.
Minusy parku
O plusach pisał już nie będę, bo samo zwiedzanie tego miejsca to już wspaniałe doświadczenie. Niestety, co idzie za logiem Universal, jest drogo. Zwiedzając w dwie osoby, trzeba nastawić się na wydatek rzędu 500-800 dolarów, w zależności od tego jakie kupicie bilety i ci będziecie chcieli jeść. Park jest przyjazny dzieciom, a zatem na każdym rogu czyhają sklepy ze słodyczami i pamiątkami. Jest też cała masa świetnych gadżetów dla dorosłych. Wszystko kosztuje dużo więcej niż w zwykłym sklepiku z pamiątkami na przykład przy parku narodowym.
Niemalże w każdym tematycznym zakątku parku można zrobić sobie zdjęcie z bohaterami filmów. Zdjęcia wykonują pracownicy ośrodka, swoimi aparatami, a fotografie można zakupić później w jednym z wielu punktów obsługi. Te pamiątki potrafią kosztować nawet 60 dolarów. Czy warto? Nie. Zdjęcia są kiepskiej jakości, przerobione automatyczną aplikację, gdzie wstawiane jest jakieś tematyczne tło. Moim zdaniem lepiej polować na przebranych bohaterów na terenie parku i samemu próbować zrobić sobie z nimi zdjęcie na deptaku.
Park jest ogromny, a jeśli planujecie zwiedzenie obu - nastawcie się na naprawdę dużo chodzenia. Już z parkingu do pierwszych atrakcji jest kawał drogi. Aczkolwiek trasa wcale nie jest nudna, bo idzie się wzdłuż kolorowych alejek ze sklepikami, jeśli wam się nie spieszy, warto wejść i pooglądać to co jest w nich do zaoferowania. A jeśli narobicie dużo zakupów - nie martwcie się - w parku jest cała masa szafek, w których możecie schować to, co musicie nosić. Oczywiście za kolejną opłatą.
Czy warto?
Universal Orlando Resort to miejsce, które zachwyca nie tylko fanów kina czy Harry'ego Pottera. To jeden z najlepiej zaprojektowanych parków rozrywki na świecie, gdzie każda uliczka, budynek i atrakcja tworzą spójną opowieść. Nawet jeśli nie przepadasz za ekstremalnymi roller coasterami, znajdziesz tu mnóstwo pokazów, rodzinnych atrakcji i imponujących filmowych scenografii.
Czy jeden dzień wystarczy? Tak - pod warunkiem dobrego planowania i szybkiego tempa zwiedzania. Jeśli jednak masz taką możliwość, zdecydowanie warto przeznaczyć na Universal Orlando przynajmniej dwa dni. Dzięki temu bez pośpiechu odkryjesz oba parki, spróbujesz kultowego Butterbeer, obejrzysz widowiskowe pokazy i po prostu nacieszysz się atmosferą jednego z najbardziej niezwykłych miejsc na Florydzie.
Orlando samo w sobie nastawione jest na przeróżne filmowe atrakcje. Można by tutaj spędzić dwa tygodnie i codziennie zwiedzać coś innego. Miasto oferuje kilkanaście różnych parków tematycznych, gdzie w każdym zobaczycie coś innego. Jest tutaj świetna baza hotelowa i jeszcze nie słyszałem, żeby nie było miejsc noclegowych. W sezonie niestety jest drogo. Jeśli będziecie chcieli wybrać się na Florydę warto rozważyć jesień albo wczesną wiosnę. Wtedy nie ma jeszcze tłumów, a pogoda jest dużo łagodniejsza niż w samym środku lata.
Michał Adamowski
